Giro
Урок шоколадного батончика
Урок шоколадного батончика
Я ходил за продуктами и решил взять несколько плиток шоколада. Именно тогда я услышал пронзительный крик, который мог издать только избалованный ребенок. Ему было где-то лет пять-шесть. Он начал дергать мать за руку и топал ногами, словно пытаясь вызвать землетрясение.
«Я ХОЧУ БОЛЬШОЙ!» – заорал он, указывая на гигантскую шоколадку, которой, казалось, можно было накормить небольшую деревню. Его мама выглядела измученной, словно уже проиграла три битвы за этот день.
«Милый, у нас уже есть конфеты дома», – мягко сказала она.
Он воспринял это в штыки. Начал кричать еще громче, бросившись на пол. Люди стали оглядываться, но никто не вмешался. Я стоял в кондитерском отделе всего в нескольких шагах, пытаясь выбрать между темным и молочным шоколадом, и чувствовал себя невольным зрителем мини-мыльной оперы.
Мама посмотрела на меня и устало улыбнулась, словно говоря: «Пожалуйста, не осуждайте». Я улыбнулся в ответ, не зная, стоит ли что-то сказать или просто уйти.
Затем пожилой мужчина неподалеку, лет под семьдесят, неторопливо подошел с коробкой хлопьев в руке. Он посмотрел на ребенка, который был в разгар крика, и сказал спокойным, не терпящим возражений голосом: «Знаешь, мой внук однажды закатил такую истерику из-за мороженого. И знаешь, что произошло?»
Мальчик на мгновение замолчал, заинтригованный.
Мужчина наклонился ближе. «Он ничего не получил. Ни мороженого, ни мультиков, и ему пришлось мыть посуду целую неделю».
Мальчик моргнул. Мужчина повернулся к матери и подмигнул ей, прежде чем уйти.
На удивление, ребенок поднялся, вытер нос и прошептал: «Можно тогда маленький?»
Мама кивнула, заметно облегченная. Я тихонько усмехнулся и вернулся к своей шоколадной дилемме. Но этот момент запомнился мне дольше, чем я ожидал.
Несколько минут спустя я снова увидел того же мужчину возле кассы. Я решил поблагодарить его за вмешательство.
«Вы отлично справились», – сказал я. «Большинство людей просто игнорируют подобное».
Он улыбнулся. «Иногда ребенку просто нужен новый взгляд на вещи. К тому же, мне нравится помогать, когда я могу. Напоминает о моих молодых годах».
Его звали Уолтер. Мы проболтали несколько минут в очереди, и я узнал, что он приходит в этот магазин каждый вторник утром, в одно и то же время, в одно и то же место. Учитель на пенсии. Вдовец. Живет один.
В нем была такая спокойная, теплая энергия – как у человека, который пережил бури, но все же сумел улыбаться сквозь моросящий дождь.
Мы вместе пошли на парковку, и когда мы дошли до наших машин, он сказал: «Кажется, вы из тех, кто замечает людей. Это хорошее качество. Большинство людей больше не отрывают глаз от своих телефонов».
Я улыбнулся. «Спасибо. Трудно не заметить такую истерику».
Уолтер усмехнулся. «Верно. Но вы заметили маму. Вот что важно».
Тогда я не придал этому особого значения. Просто хороший момент. Напоминание о том, что доброта незнакомцев все еще существует.
На следующей неделе я снова был в том же магазине. Привычка, наверное. Или, может быть, я надеялся снова увидеть Уолтера. И я его увидел.
Он был в отделе овощей и фруктов, осматривал яблоки, словно выставлял им оценки.
«Снова здесь?» – спросил я.
«Тот же день, тот же проход», – ответил он, ухмыляясь.
Мы снова поболтали. На этот раз дольше. Оказалось, Уолтер преподавал английский язык в старшей школе. Его жена умерла три года назад. Детей рядом не было. Его единственная дочь жила в Канаде.
После этого я сделал это рутиной. Каждое вторник утром я заезжал в магазин, даже если мне ничего не нужно было. Мы разговаривали, смеялись, а иногда брали кофе в маленькой кофейне внутри.
Уолтер начал открываться больше. Он рассказывал истории о студентах, которые изменили его жизнь, о сухом юморе его жены, о том, как одиноко бывает на пенсии в некоторые дни.
Однажды во вторник я зашел и не увидел его. Я подождал возле входа, прошелся по проходам, даже заглянул в кофейный уголок. Уолтера не было.
Я почувствовал странное чувство тревоги в животе. У меня даже не было его номера.
В тот вечер я не мог отделаться от беспокойства. Поэтому на следующий день я снова пошел в магазин. Его все еще не было.
Я спросил одного из продавцов, знают ли они его. Знали. «О, мистер Уолтер? Он ходит сюда годами. Тихий человек. Но на этой неделе его не было».
Мое сердце немного сжалось. Я решил подождать еще несколько дней.
В ту пятницу я выходил из магазина, когда заметил женщину, складывающую продукты в багажник знакомой машины. Машины Уолтера.
Я помедлил, затем подошел.
«Извините», – сказал я. «Это машина мистера Уолтера?»
Женщина подняла глаза, испуганная. Ей было за тридцать, у нее было доброе лицо и усталые глаза. «Да. Я его дочь. А вы кто?»
Я назвал свое имя и рассказал, как познакомился с ее отцом. Как мы разговаривали каждый вторник.
Ее глаза немного наполнились слезами. «Он говорил о вас. Сказал, что вы напоминаете ему одного из его студентов. Сказал, что вторники больше не были такими одинокими».
Комок подступил к горлу. «С ним все в порядке?»
Она помедлила. «У него был инсульт. Два дня назад. Дома. Сейчас он в больнице. Я прилетела вчера вечером».
Я не знал, что сказать.
«Он в стабильном состоянии», – добавила она. «Но выздоровление идет медленно. Он пока мало что может говорить. Но он в сознании. Думаю, он был бы рад вас видеть».
Через неделю я навестил Уолтера в больнице. Он был худее. Тише. Но его глаза загорелись, когда он меня увидел.
Я принес ему шоколадку. Молочную, не темную. Он слабо улыбнулся.
Мы мало разговаривали в тот день. Но и не нужно было.
Я продолжал навещать его. Каждые несколько дней. Иногда просто сидел с ним, читал вслух газету. В другое время мы смотрели кулинарные шоу с приглушенным звуком.
В конце концов, ему стало лучше. Не полностью, но достаточно, чтобы немного говорить. Достаточно, чтобы снова дразнить меня за то, что я всегда выбираю худшие яблоки.
Прошли месяцы. Уолтер переехал в небольшой пансионат с обслуживанием неподалеку. Его дочь улетела обратно в Канаду, но приезжала каждые несколько месяцев. Она не раз благодарила меня за то, что я был рядом.
Однажды Уолтер удивил меня.
«Я вот что подумал», – сказал он, его голос все еще был немного невнятным, но сильным. «Мы с тобой… должны что-то начать».
«Что именно?»
«Что-то для сообщества. Для людей, которые одиноки. Вдовы. Пенсионеры. И молодые люди тоже. Ты бы удивился, сколько…»